物流业的服务效率与品质的需求必须不断的提升才能适应市场发展的需求。但是目前国内有很多物流企业仍以传统的库存管理的模式来应对现今的物流发展态势, 对于商品的捡取、包装、分类、装卸等, 多数仍是依赖资深员工的经验, 因而效率常因人而异。工作流程没有标准, 除了效率不高之外, 工作环境更显得杂乱且没有秩序。没有相应的规章制度企业则难以对物流实施过程进行监督和改进, 效率不高是增加企业运营成本的重要原因。

随着信息技术的逐步成熟, 各种产业纷纷将企业导入自动化的运作, 不但内部不断以自动化来提高竞优势, 也要求上下游厂商配合自动化来提升整体竞争力。我们看到资讯业、电子业、百货流通业、汽车业等产业, 均有相当深厚的自动化经验, 而身为后勤单位的物流业更是首当其冲, 物流业强调快速反应, 送货时间精确, 资讯透明化的特性, 若未能及时配合企业自动化趋势, 将很难在激烈竞争环境中求生存。自动仓储系统已是物流中心在营运上不能不加以投资的设备, 它与物流信息系统紧密结合在一起。自动仓储系统将物流信息透过电脑化作业、以大幅减少人为错误、提高搬运效率、加快搬运速度等为目的, 最终目标是希望能在节省成本的原则之下, 仍有效地满足顾客的需求。自动仓储系统包括各种软硬件设备, 例如, 硬件方面有无人仓库、无人搬运车、自动化传输设备、机器人;而软件方面则有各式的电脑软件程序及人工的输出入配合作业。国内物流业者碍于场地限制、成本考量、设备有限投入等等因素, 均采取较保守, 有条件的导入方式。在国内常见的且行之有效的加速仓储管理自动化进程的实施方法主要由以下几点:

自动化仓储系统为有效运作, 其垫板、硬件容器等规格必须具备一定的标准, 如此在决定货架大小、容积的计算、存取机的负荷量及速度时, 将此系统完整的整合在一起, 设备标准化不仅方便估计后续自动化设备的尺寸, 而且能使堆放作业更为容易, 也可减少物品受损的机会及有效利用储位空间。

现今储位数量动辄上千, 商品更是数以万种, 已远远超过资深员工或人工统计的负荷与能力, 因此必须将仓库中的储位以图形化的方式随时提供信息, 警讯, 建议等功能, 才能让储位管理者适时、适地地安排储位, 以期达到储位管理最佳化。

广大的储位中, 对于拣货人员的拣货效率是一大挑战, 不当的储位安排, 常会导致人员往返於同一条走道, 浪费时间, 因此储位安排最好经过设计, 将较常流通的商品尽可能集中并置放于靠近分货设备之处, 让拣货人员得以快速地集中客户的商品, 转交给分货人员进行货品分装。储区的安排上也必须思考, 例如, 退货暂存区的设置, 新品进货暂存区的设置, 次级品储区的设置, 商品先进后出的储区规划等等。

仓储拣货人员必须机动且灵活地穿梭在仓库之中, 因此任何指令的传达与回应, 不能再依赖传统纸张的方式, 可以改用终端设备, 例如, HT (个人手持终端机) 来做指令的及时传递, 并透过终端设备, 让执行人员在拣货过程得以即时回馈拣货数据, 并立即更新资料库数据。设备拣货的执行有一个好处, 即是在储位人员执行完工作, 经由设备确认后, 也可以判断商品拣取的正确性。

物流中心在处理每日的众多订单中, 大都以波段式的处理方式来集中处理, 因此总量拣货人员将众多订单的商品汇总后, 如何快速而正确地依客户的订单需求分货, 是非常关键的自动化程序;自动化的分货设备可以结合分货储位, 加上电子标签来模拟每一张订单的需求, 让分货人员得以依电子标签的数字显示来进行分货, 以加速分货速度, 若能再配合自动输送带的设置, 更可进一步加速分货速。

条码是商品的身份证, 因此为了能让自动化的运作可以结合信息设备的运作, 从商品的身份、储位身份、设备身份到装箱身份都要给予条码身份, 才能做信息获取、判断、整理与输出, 在有限的成本限制下, 虽然无法营造出无人的自动化仓储环境, 但透过简易的设备加上条码化的设计, 仍能以较少的人数、良好的工作效率, 完成原先工作量。

自动化系统的设计要能与交易处理系统及管理信息系统接合, 才能创造出最大效益;自动化过程可以真实纪录日常运作中的现场工作数据, 因此对后续的管理数据及决策判断有非常重要的参考意义, 所以在思考自动化的过程, 尽可能将之转换为数位信息储存, 进而可与其它信息系统接轨, 达到资讯整合的目标。